A horvát határ szomszédságában fekvő település megközelíthető Pécs felől az 58. számú úton. A település határátkelőhely.

A falu neve 1216-ban fordul elő írásos forrásban először Zobolsu alakban. A török hódoltság alatt is fennmaradt a település. Eredeztetése nem biztos, feltehetőn Szabolcsnak volt erre területe. A település tagja a Szabolcs Községek Társaságának. Határában középkori helységek léteztek: Dázson, Iszró, Telek, Szent Pál (Páli). Mindezt a még használatos népi földrajzi nevek is igazolják.

Drávaszabolcs fejlődését a 20. században több tényező segítette: 1906-ban a folyón átívelő híddal forgalmas átkelőhellyé vált Horvátország felé, később a megye gyorsan fejlődő vasúti hálózata is érintette. Ezek mellett a gőzmalom és a kenderfonó megépülése segítette a fellendülését.
A II. világháború miatt jelentősen megváltozott a helyzet. Nagymértékű pusztítás érte a környéket 1945 kora tavaszán (elpusztult a híd is), amikor a német hadsereg támadása horvát területről itt érte a Dráva bal partját. Drávaszabolcson a házak 99 százaléka megrongálódott.

A jelenleg is használatban lévő közúti Dráva-hidat 1974-ben adták át a forgalomnak, ez lehetővé tette a nemzetközi határátkelőhely megnyitását, ezzel újabb lendületet biztosítva a település fejlődésének.